La Batería de Harding

La Batería de Harding, es una batería de artillería restaurada conocida también como el Fuerte de Harding. Se bautizó con este nombre en honor de Sir George Harding, el Ingeniero Jefe de Gibraltar en 1844. La Batería se encuentra en Punta Europa (Europa Point), en el extremo sur de Gibraltar, y alberga una exhibición audiovisual en el Europa Sunken Magazine (antiguamente almacén de municiones), centro de visitas e información para los visitantes, en la que se cuentan los aspectos históricos y naturales de Gibraltar.

Imagen del Cañón RML de 12.5 pulgadas en la Batería de Harding, situado en Punta Europa, con España visible al fondo.

Siendo una de las baterías más al sur de Gibraltar, Harding's Batería, originalmente se construyó sobre la antigua 7ª batería de Europa. Su estructura original contaba con dos cañones de 24 libras que más tarde fueron modificados a 32 libras en 1863.

Cinco años más tarde, el Coronel William, realizo una evaluación de las fortificaciones de Gibraltar, al igual que la inspección en otros puertos británicos por todo el mundo, con objeto de realizar una serie de cambios y recomendaciones para nuevas baterías y defensas costeras.

Conforme a estos cambios, la Batería de Harding's fue modificada y reconstruida para acomodar un Rifle Muzzle Loading (RML). El plan inicial fue instalar un RML de 9 pulgadas en una de sus barbetas, estructura que fue despareciendo, razón por la cual no se llegó a realizar.

Imagen lateral del Cañón RML de 12.5 pulgadas de la Batería de Harding, situado en Punta Europa, Gibraltar.

En su lugar, en 1877 se construyó e instaló un RML de 12.5 pulgadas sobre un montaje de barbetas, que se completó en 1878. El depósito de los armazones y cartuchos se almacenaban en la cámara situada justo debajo del cañón, con un conducto que discurría detrás de la cámara del cargador, permitiendo un acceso directo a las lámparas utilizadas para la iluminación. Se usaron dos grúas para levantar los armazones y cartuchos a través de aberturas del suelo, que luego se colocaron en un carro sobre rieles hasta la boca del cañón.

En el año 1904, se introdujeron lentamente cañones de carga de brechas, sustituyendo a las RML más antiguas, un destino que dejó el cañón RML de 12,5 pulgadas de Harding en el fondo del mar, justo por debajo de la batería. Posteriormente, en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, se montó en la batería, un cañón antiaéreo Bofor de 40mm.

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Tras muchos años de abandono y sepultado bajo la arena, la Batería de Harding's, finalmente se desenterró y restauro, comenzando en marzo del 2010 un mejora y renovación total de Punta Europa (Europa Point). El antiguo almacén de municiones, Europa Sunken Magazine, situado por debajo del arma, se ha transformado en un centro que ofrece información valiosa e interesante a todos los visitantes.

Durante su visita a Europa Point, no hay duda de que debe dedicar unos instantes para disfrutar explorando esta batería de tan larga trayectoria y conocer su increíble historia. Una vez que llegue a Europa Point, seguramente no estará fuera de su recorrido. No le decepcionará.