Puerta de los Judíos

Ubicado en Windmill Hill, cerca de la entrada sur a la Reserva Natural de La Roca, el cementerio Puerta de los Judíos (Jews' Gate Cemetery), cuenta con los entierros Judíos más antiguos que se conocen en Gibraltar. También se conoce como el cementerio de Windmill Hill, lugar donde enterraron a varios de los principales Rabinos de Gibraltar, y el primero conocido que se remonta a 1746. El cementerio fue cerrado para sepulturas poco más de un siglo después, el 6 de mayo de 1848.

Una de las grandes lápidas bellamente diseñadas en el Jew's Gate Cemetery en Gibraltar.

El cementerio de la Puerta de los Judíos se puede encontrar a lo largo de Queen's Road, donde conecta con Engineer Road, justo al lado del monumento de los Pilares de Hércules, que representa 'El Mundo Antiguo', a unos cincuenta metros de la entrada a la Reserva Natural. En la actualidad, el cementerio está protegido por la ley de Gibraltar.

Un sendero elevado conduce a través de las tumbas, en su mayoría dispuestas al estilo sefardí horizontal (Judíos de España, Portugal, África del Norte y Oriente Medio). Desafortunadamente, como consecuencia de la exposición a los factores ambientales durante tanto tiempo, muchas de las lápidas han perdido sus inscripciones o son ilegibles. Otros se han desmoronado a lo largo de los siglos.

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Las tumbas mejor preservadas, estuvieron hasta hace poco tiempo, cubiertas por una gruesa capa de turba y barro. Afortunadamente, esto ha hecho posible obtener más conocimiento sobre el pasado histórico de los Judíos de la Roca. Sin embargo, aún queda mucho por investigar, ya que muchas de las tumbas de este antiguo cementerio, están por identificar.

La hipótesis más plausible que existe, es que, durante esa época, el cementerio más notorio y accesible que utilizaban los cristianos, se encontraba justo en la frontera de España. Esta situación de 'tierra de nadie' entre el suelo británico y el español es en la actualidad la zona cubierta por la pista de aterrizaje del aeropuerto. España en ese entonces, estaba fuertemente sujeta al Tratado de Utrecht de 1713, un mandato con respecto a la expulsión de todos los Judíos, de ahí la necesidad de este emplazamiento alternativo.

Imagen del Cementerio de la Puerta de los Judíos desde un ángulo inferior y vista parcial, de la parte posterior, de la "Roca".

En cualquier caso, el dilema finalizó el 31 de mayo de 1848, después de que el Secretario Colonial declarara que:'El Gobernador ha dictado órdenes concluyentes de que no se realizarán más sepulturas en el antiguo cementerio sobre Wind Mill Hill, pero que todos los futuros difuntos Hebreos serían enterrados en la sección asignada del Nuevo Cementerio'.

Durante la mitad del año, entre los meses de invierno y primavera, el cementerio de la Puerta de los Judíos, parece descuidado, con arbustos y plantas que dejan crecer libremente. En la realidad, el cementerio puede llegar al punto de parecer totalmente desmedido y antiestético. La explicación se relaciona con la Sociedad de Historia Natural y Ornitológica de Gibraltar. La ubicación exacta del cementerio, se ha convertido en el lugar preferido para el periodo de cría, de la poco común Perdiz de Berbería. Durante este período del año, la vegetación permanece en un estado de abandono total hasta que finaliza el periodo de cría. A posteriori se reduce el crecimiento excesivo de las plantas, devolviendo al cementerio su apropiada y virtuosa apariencia.

Lag BaOmer, un día fiesta Judía, celebrada el día 33 según la Cuenta del Omer, atrae anualmente la tradicional peregrinación a las tumbas del cementerio de la Puerta de los Judíos. Por esta época del año, generalmente los arbustos y el crecimiento excesivo de las plantas han sido podados y retirados.