Los Monos de Gibraltar

Los científicos creen que los macacos de Gibraltar o los monos de Berberia, fueron introducidos como mascotas por los árabes que se establecieron en el Peñón a principios del 700 al 1492. Aunque existan otras teorías sobre el origen de los macacos originales, traídos por una población extendida por el sur de Europa hace 5 millones de años. Lo cierto es que, basados en escritos históricos y mayor certeza, que ya habitaran en Gibraltar antes de que se convirtiera en territorio británico a principios del 1700. Existen muchas teorías y por lo tanto muchas especulaciones sobre ello.

Prevalece una leyenda que le dio fama a los monos de Gibraltar, durante el Gran Asedio entre el 1779 y 1783. En aquel momento, España y Francia hicieron un esfuerzo conjunto para asediar el Peñón de los británicos. Durante un ataque nocturno por sorpresa, los británicos fueron alertados por los monos al sentirse molestos, de esta forma, el ataque se abolió. De ahí el dicho de que siempre que queden monos en Gibraltar, los británicos seguirán manteniendo su soberanía.

Hecho Interesante

Es interesante saber que uno de los gobernadores de Gibraltar, a finales del siglo XIX, no permitió que los monos fueran extraídos del Peñón o importunados de ninguna manera. En 1942, la población de los monos de Berberia había disminuido a tan sólo siete. Tan es así, que el Primer Ministro, Sir Winston Churchill, ante el miedo a una nueva invasión del Peñón y la leyenda, ordeno importar más especímenes desde Marruecos y Argelia, para repoblar Gibraltar inmediatamente.

Los macacos de Gibraltar juegan una gran importancia en el turismo y la economía, creando la fabricación constante de souvenirs que se venden todos los días, reflejados en camisetas, tazas, postales, imanes, adornos, juguetes y una amplia variedad de artículos que proporciona empleo y contribuye a la creciente economía del Peñón.

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Extraoficialmente, se les considera el animal nacional de Gibraltar, los macacos de Berberia se han convertido en todo un símbolo, denominándolos “monos” de Gibraltar, tanto por lugareños y turistas. En la actualidad existen unos 300 ejemplares sin cola y divididos en cinco grupos que viven en la zona conocida como Reserva natural de la cima del Peñón. En algunas ocasiones hacen breves incursiones a la ciudad pudiendo tener como resultado algunos daños a los bienes personales. A pesar de ser un factor desfavorable, la gran mayoría cree que vale la pena al formar parte de Gibraltar, atrayendo a miles de turistas todos los años.

Un pequeño mono de Gibraltar , llamando a los demás del grupo. Algo que verán hacer de vez en cuando,  mientras visitan la parte superior de la Roca.

Los monos atraen la atención dondequiera que se encuentren, siendo considerados, por todos los visitantes, como la principal atracción de Gibraltar. Ubicada dentro de la Reserva Natural en la cima del Peñón, en la Cueva de San Miguel ya nos encontramos con la primera manada de macacos. Hay un segundo grupo, yendo más hacia arriba, en la zona del Arco del Príncipe Felipe y el tercer y grupo más grande y popular, en dirección al Queen´s Gate o Puerta de la Reina, conocido también como Apes Den y por donde más deambulan todo alrededor.

Hay macacos que son más dóciles y permiten que los visitantes se acerquen a ellos excepcionalmente e incluso trepar sobre ellos. Independientemente de la docilidad de algunos, siguen siendo animales salvajes en libertad y pueden llegar a ser imprevisibles, ya que pueden reaccionar mordiendo o arañando si se asustan o se molestan. Siempre hay que tener precaución y en mente de no invadir su espacio o intentar acaríciales si no son receptivos.

En la parte de la estación superior del teleférico, nos encontramos con el cuarto grupo de monos que han hecho de esta zona su hábitat. Desde la cima del Peñón (Upper Rock), aparte de tener la oportunidad de observar a esta especie en más profundidad, destacamos las impresionantes vistas a Gibraltar. Se aconseja permanecer en los espacios más abiertos y evitar zonas estrechas o confinadas, dado que esto puede provocar una reacción imprevisible de los monos. Asimismo, procurar no agacharse, estar cerca de las barandas o paredes donde suelen jugar. Son , como hemos mencionado anteriormente, muy curiosos e intentaran robar sus bolsos de mano, mochilas o similar, que pueda contener algún alimento.

Esta es una buena imagen, en primer plano, de este hermoso macaco de Gibraltar.

En todo caso, se sugiere no llevar ningún tipo de alimento, mantener su bolso o mochila en la parte delantera de su cuerpo, a fin de evitar posibles altercados y recordar que son salvajes, aunque se acerquen de forma juguetona, hay que tener precaución.

El quinto y último grupo de monos residen en la parte norte del Peñón, encontrándolos al subir a los Túneles del Gran Asedio y Castillo Árabe. En esta zona suelen estar más relajados, aseándose unos a otros, siendo un habito social entre ellos que forma parte de los vínculos de la manada. Cuando observen esto, siempre es aconsejable dejarles en tranquilidad disfrutando de su espacio y pasatiempo favorito.

Note que, se ruega NO alimentar a los monos. Los alimentos procesados son nocivos para su salud, sin mencionar los efectos extremadamente negativos que tienen a largo plazo e influyen en su comportamiento social. Los monos de Gibraltar, con el paso del tiempo fueron despareciendo a raíz del contacto humano o social durante siglos. Desafortunadamente, dependían de la interacción humana para alimentarse, lo que les llevo a rebuscar comida en la ciudad, causando daños a personas, bienes personales, edificios y hasta automóviles. Por esta razón Gibraltar creó una ley sobre la prohibición de alimentar a los macacos con una amonestación y sanción de hasta £4,000.

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En el pasado, el ejército británico y posteriormente el regimiento de Gibraltar, eran los que cuidaban y atendían a la población de macacos. Entre los años 1915 y 1991 se encontraban bajo la supervisión militar, nombrando un oficial a cargo, que, hacia el seguimiento del control de la población de los macacos, un presupuesto especialmente asignado para su alimentación que incluía frutas, verduras y nueces, registro de nacimientos, de los cuales muchos fueron nombrados según el nombre de algún brigada, gobernador e incluso oficiales de mayor rango.

Macaco de Gibraltar caminando por una de las barandillas de la Estación Superior.

En caso de que padecieran alguna enfermedad o fueran heridos, se les llevaba y atendía en el Real Hospital Naval, recibiendo la asistencia sanitaria y tratamientos al igual que el personal militar y marino. Más adelante, con la retirada militar, el gobierno de Gibraltar tomo la responsabilidad sobre este espécimen.

Actualmente el GONHS, Sociedad de Ornitologia e Historia Natural de Gibraltar, y el GVC, Clínica Veterinaria de Gibraltar, son los que supervisan y cuidan a los monos, tanto a nivel médico como nutricional. Diariamente les proporcionan el suministro alimenticio que incluye agua, verduras, frutas y semillas, aparte de lo que rebuscan por ellos mismos y regularmente se les revisa individualmente para hacer un seguimiento de su salud.

Gracias a las nuevas tecnologías y normativas, cada macaco tiene como identificación un microchip y un número tatuado. Anualmente se realiza un censo de la población con objeto de monitorizar la reproducción de estos como prevención, ya que, si hubiera un gran aumento, podría acarrear problemas, dado el limitado hábitat del Peñón.

Definitivamente, un viaje al Peñón de Gibraltar no estaría completo sin ver los monos de Gibraltar, siendo una experiencia única que no hay que perderse.